Isla de Coche, Venezuela

Coche es una pequeña isla venezolana que se encuentra entre el continente y la Isla de Margarita. Tiene 26 km de largo y 7 de ancho. Para llegar, hay que volar desde Caracas hasta la isla de Margarita en un vuelo de 40 min. Y desde allí tomar una lancha o un catamarán. También hay un ferry, que luego de muchos años, comenzó a ofrecer sus servicios nuevamente una vez al día.

Par el recién llegado, Coche resulta una extraña mezcla de playas blancas paradisíacas, atardeceres mágicos,  tierras áridas y rojizas, y viejos muelles y pueblitos idílicos. Le preguntamos a la gente cual es la época de lluvias y contestan resignados que ya no lo recuerda… “hace tanto que no llueve…”

 A simple vista lo que se ve son cuatro tipo de edificaciones, los grandes resorts hoteleros, las pequeñas y humildes casitas multicolores de los cochenses, las viejas casa destruídas ya por el paso del tiempo, y demasiados proyectos a medio terminar y que parecen abandonados. “No sé, acá parece que la gente empieza a construir y después no les gusta como está quedando y lo abandonan”, ofrece como toda explicación, Mirla, la chica que no hace de guía en nuestro paseo por la isla.

Sobre unos cerros cercanos a San Pedro de Coche, atraen la atención del paisaje dos enormes tanques blancos. Son las cisternas donde se almacenan las reservas de agua que llega de Sucre, del continente. Unos gigantescos conductos traen el agua a la isla por debajo del mar, “cuando se rompen, estamos en serios problemas”, cuenta Mirla, y podemos imaginarlo.

Pero la nafta no es un problema. Solo falta cuando se rompe el ferry, que afortunadamente no sucede muy a menudo. Carmen, una venezolana de Caracas que viene con nosotros en el paseo, nos cuenta, “ayer llené el tanque con tres Bolívares”, que al cambio oficial, serían unos tres pesos nuestros.

Me entero que hay casi 15.000 habitantes en esta isla y me quedo muy sorprendida. Parece demasiado pequeña para tanta gente.  San Pedro Coche es la capital y hay seis pueblos más repartidos sobre la costa.  Descendientes de los primeros pobladores que vivían de la pesca y de la producción de sal, la gente lucha por salir adelante.

Salina

La pesca sigue muy vigente. Cada pueblito tiene su muelle con sus botes amarrados. La producción de sal ya es cosa del pasado. “Bancarrota”. Esa es la palabra que usó Mirla, y agregó, “menos mal que Chavez no se enteró que existe, o ya la hubiese expropiado…”  “Catorce años en el gobierno y ni una soita vez nos ha visitado, a usted le parece?”, nos dice indignada…

Hoy se suma a la producción de la isla, la actividad hotelera. Con cuatro grandes resorts, hay mucho trabajo para mucha gente, incluídos los vendedore ambulantes y los artesanos que vienen a ofrecer sus cosas a la playa y a quienes les encanta charlar con nosotros los turistas. Y nos cuentan cosas. Nos cuentan que Junio es el mes de las aguas vivas, que julio y agosto son los meses del período, en que el mar menstrúa y se pone todo rojizo. Que los mejores meses para venir son Octubre y Noviembre. Que nunca hace frío. Que siempre es bello…

En San Pedro  Coche hay una gran roca haciendo equilibrio en lo alto de un peñasco. Esa piedra no debe caer. Si lo hace, la isla se hundirá. Eso aseguran los cochenses.  Que no se caiga. Quiero volver…